Separación de Panamá

LA GUERRA DE LOS MIL DIAS

A finales del siglo XIX, nuestro país vivió la guerra civil más prolongada y violenta desde la independencia.  Se la llamó Guerra de los Mil Días pues duró un poco más de tres años.  Este conflicto puso fin a la Regeneración, dejó a la República en la ruina y dio pie para la separación de Panamá en 1903.

En el curso de la década de 1890, el proceso regenerador se debilitó.  El centralismo del gobierno causaba resentimiento en las provincias y los liberales quedaron excluidos de los cuerpos legislativos.  Además, el Gobierno adoptó medidas que aumentaron el descontento, como la llamada “ley de los caballos”, que daba al presidente amplios poderes judiciales para enfrentar las amenazas del orden público.  Tanto el partido liberal como el partido conservador se dividieron.

Los liberales conformaron dos grupos: Ø  Los Civilistas, antiguos radicales que proponían negociar con los conservadores su participación en el Gobierno. Ø  Los Belicistas o guerreristas quienes veían en la guerra una posibilidad de llegar al poder.

Los Conservadores se separaron entre: Ø  Los Históricos, que se oponían al carácter autoritario del régimen. Ø  Los Nacionalistas, que respaldaban la Regeneración.

La oposición liberal se agudizó con la muerte de Núñez en 1894 y con el ascenso a la presidencia de Caro, quien optó por una mayor opresión y estableció un impuesto a la exportación de café, que afectó a los exportadores del grano.  En 1895, la facción belicista declaró la guerra al Gobierno, pero fue derrotada por el ejército nacional al cabo de tres meses.  A la inestabilidad política se sumó el mal comportamiento de la economía en el mercado externo.  La derrota de 1895 incrementó la persecución oficial.  Los conservadores históricos y los liberales pacifistas solicitaron al gobierno cambiar su posición e iniciar reformas en el sistema electoral, a la ley de prensa y a la política fiscal, pero Caro se negó a aceptar la petición.

En 1898, el vicepresidente José Manuel Marroquín asumió temporalmente la presidencia y, sorprendentemente, apoyó la solicitud de los liberales y conservadores: derogó el impuesto a la exportación de café e impulsó en el Congreso las reformas al sistema electoral y a la ley de prensa.  Ante esto, el presidente titular, Manuel Antonio Sanclemente, retornó a la presidencia e impidió la aprobación de estas reformas.  En este contexto, los liberales belicistas, encabezados por Rafael Núñez, se convencieron de que la única forma de cambiar el modelo político era el conflicto militar.  Así, los guerreristas destituyeron de la dirección del partido a Aquileo Parra, representante del grupo pacifista, y comenzó a planear una nueva guerra civil.

DESARROLLO DE LA GUERRA DE LOS MIL DIAS

Los liberales belicistas hicieron un pronunciamiento contra el Gobierno el 18 de octubre de 1898, que dio comienzo a la guerra de los Mil Días.  Esta confrontación se dividió en dos etapas:

Primera Etapa

Segunda Etapa

Se  desarrolló entre los años 1898 y 1900.  Esta etapa ha sido llamada “guerra de los caballeros”, pues en su transcurso se enfrentaron dos ejércitos relativamente organizados; las tropas del gobierno, que contaban con mejor armamento, y las tropas rebeldes, lideradas por Rafael Uribe Uribe y Benjamín Herrera.  Los rebeldes encontraron apoyo principalmente en Bogotá, Boyacá y Santander.  En esta etapa de la guerra tuvieron lugar las batallas más grandes.  En Peralonso, los liberales alcanzaron su principal victoria, en diciembre de 1899.  En la batalla de Palonegro, en el año de 1900, los liberales fueron derrotados.

Tuvo lugar entre los años 1900 y 1902.  En esta etapa, los liberales adoptaron la estrategia de guerra irregular o de “guerrillas”.  Es decir, comenzaron a combatir en pequeñas tropas que atacaban puntos estratégicos de sus adversarios.  Los actores se concentraron en el occidente de Cundinamarca, Santander, el Tolima y el río Magdalena.  La táctica de los rebeldes consistía en aislar al Gobierno de sus fuentes de recursos fiscales,  como las aduanas y adueñarse de estos.

Después de dos años de una agotadora guerra de guerrillas, los liberales encabezados por Benjamín Herrera, general en jefe del Ejército Unido del Cauca y Panamá, se dirigieron Panamá para comenzar desde allí una ofensiva que les diera la victoria.  Pero la derrota de Rafael Uribe Uribe en el departamento de Bolívar impidió el plan de Herrera.  Semanas después, el liberal Justo Durán se rindió con sus fuerzas santandereanas en Chinácota.  El 24 de octubre de 1902, Uribe Uribe firmó el Tratado de Neerlandia, que reconocía la rendición de las tropas rebeldes de la costa Atlántica, ofrecía una amnistía o un perdón a sus integrantes y les daba libertad inmediata a los presos de la guerra.  El 21 de noviembre de 1902, los generales Herrera, Lucas Caballero y Eusebio A Morales, a bordo del barco Wisconsin, firmaron el tratado de paz que dio por terminada la guerra de los Mil Días.

LA SEPARACIÓN DE PANAMÁ

La guerra de los Mil Días tuvo un efecto muy negativo en la historia de nuestro país.  Dejó cerca de cien mil colombianos muertos, cientos de heridos, una economía nacional en crisis, y aumentó los odios entre los integrantes de los dos partidos políticos tradicionales.  Por si fuera poco, la debilidad del gobierno colombiano condujo a que el departamento de Panamá se separara de nuestro país en 1903.  El territorio de Panamá tenía una característica especial: era el lugar del continente americano dentro del cual se encontraba la franja de tierra más estrecha entre el océano Atlántico y el océano Pacífico.  Por tal razón despertó el interés de potencias como Francia, Inglaterra y Estados Unidos que, desde la primera mitad del siglo XIX, competían por liderar la construcción del canal interoceánico. 

CAUSAS DE LA SEPARACIÓN

A lo largo del siglo XIX, se acumularon varios factores que condujeron a la formación de un grupo con intereses separatistas entre la élite panameña: i) el fracaso de los proyectos para construir un canal interoceánico que trajera mayor prosperidad a la región; ii) la indiferencia de la élite del interior de Nueva Granada, que no valoró el verdadero potencial estratégico y comercial del istmo.  En realidad, el gobierno nacional sólo percibía al istmo como el lugar del futuro canal que algún día habría de construirse.  Por ello, aunque Panamá era la mayor riqueza que poseía la República permaneció descuidado desde 1821, sin fomento de educación, salud u obras públicas; iii) el interés de las potencias extranjeras en la zona, que llevó al apoyo del gobierno de Estados Unidos a la independencia de Panamá.

PROYECTOS PARA LA CONSTRUCCIÓN DE UN CANAL

La idea de construir un canal a través del istmo de Panamá no era nueva, cuando España se preocupó del asunto en 1814, sus colonias estaban en proceso de independencia.  Así que el tema les tocó a los nuevos gobiernos.  El afán por construir un paso a través el istmo llevó a la administración de Santander a pactar tres concesiones o licencias al mismo tiempo: i) Con el barón francés Thierry en 1835; ii) con el coronel norteamericano Bidle; iii) con la empresa francesa Salomón y Compagnie.  En 1843, la Cancillería neogranadina anuló las tres concesiones. 

Los primeros en entrar en escena fueron los franceses a través de la Compañía Universal, a la cual el gobierno de Aquileo Parra le otorgó la concesión para la construcción del canal en 1878.  Esta compañía contaba con uno de los ingenieros más sobresalientes de la época, Ferdinand de Lesseps, quien dirigió las obras de construcción del canal de Suez, en Egipto, entre 1859 y 1869.  Sin embargo, la Empresa del Canal de Panamá no fue tan exitosa para los franceses como la del canal de Suez, a causa de la difícil topografía y el clima malsano.  Esta situación fue aprovechada por el gobierno de Estados Unidos, al mando de Teodoro Roosevelt, quien maniobró la quiebra de la compañía francesa, anuló con Inglaterra el Tratado Clayton-Bulwer de 1850, que le impedía dominar zonas de construcción de un canal interoceánico, y presionó la firma del tratado Herrán-Hay en 1903, por el cual el gobierno colombiano autorizaba al estadounidense para continuar la construcción del canal.  Ante el rechazo del tratado Herrán-Hay por parte del Congreso colombiano, los panameños impulsaron sus viejas intenciones de separarse.  Con el apoyo militar y político de Estados Unidos declararon su independencia el 3 de noviembre de 1903.  Unos días después, el gobierno y el congreso panameño concedieron a los Estados Unidos, por medio del tratado Hay-Bunau-Varilla, el control de la zona central.          

 Bibliografía:

FIGUEROA, Juan David, COTE RODRIGUEZ, Jorge Alberto y Oros.  Los Caminos del Saber (Sociales 8), Editorial Santillana, 1ª edición, Bogotá, 2012.  Páginas: 272-275.

Actividades:

Con base en la información del texto, responder:

1.    Comentar en el blog con base en el siguiente interrogante: ¿Por qué la guerra de los Mil Días, tuvo efectos tan negativos para Colombia?

2.    ¿Por qué crees que el Congreso de Colombia rechazó el tratado Herrán-Hay? 

3.   La respuesta al interrogante 2º, enviarla al correo electrónico solo.informes.ita@gmail.com

4.    Fecha límite para la publicación de sus comentarios y el envío de sus correos: 13 de Septiembre/2013.